Construidos por el pueblo Nazca durante el período precolombino de la historia peruana, los acueductos de Cantalloc continúan cumpliendo su propósito original, y los agricultores locales aún dependen de ellos para llevar agua a la árida región.

Recientemente, un equipo de investigadores liderado por Rosa Lasaponara del Instituto de Metodologías para el Análisis Ambiental examinó imágenes satelitales para averiguar si podían ofrecer una nueva perspectiva sobre la existencia de los “puquios”, una serie de acueductos ubicados a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de la ciudad de Nazca, Perú. Construidos por la cultura Nazca, existen alrededor de 40 acueductos de este tipo, y los Nazca los usaban todo el año.

Estas estructuras en las tierras bajas de Perú se construyeron a solo 2,5 millas (4 km) al este de las famosas líneas de Nazca. Y no solo están cerca geográficamente, las estructuras también pueden compartir un tema común, ya que ha habido especulaciones de que las líneas desempeñaron un papel simbólico en la búsqueda de agua, el mismo recurso que los acueductos de Nazca debían aprovechar. Al igual que las líneas de Nazca, se cree que estos canales también tuvieron algún tipo de propósito religioso, además de su uso práctico para hacer que el suelo sea más acogedor para los cultivos.

Acueducto de Cantalloc. Crédito de la imagen: ulfinger

El descubrimiento de los acueductos reveló cuán avanzada era la civilización de Nazca. Estas estructuras en espiral llamadas ‘puquios’ formaban parte de un sistema hidráulico para recuperar y canalizar el agua. Los agujeros de forma única permitieron que el viento soplara en una serie de canales subterráneos, forzando el agua de los acuíferos subterráneos hacia las áreas donde más se necesitaba. Los puquios fueron una construcción tan grande que 30 de ellos continúan siendo utilizados por los agricultores hasta el día de hoy.

Una red tan sofisticada y duradera es evidencia de la comprensión de sus arquitectos de la geología de la región circundante y las características anuales en términos de suministro de agua.

Algunas de las estructuras todavía están en uso hoy. Crédito de la imagen: Véronique Debord-Lazaro

La cultura Nazca floreció entre c. 100 a. C. – 800 d. C. en los valles de los ríos del drenaje del Río Grande de Nazca y el Valle de Ica en la árida costa sur de Perú. Fuertemente influenciados por la cultura Paracas anterior (conocida por sus textiles extremadamente complejos), los Nazca produjeron una variedad de artesanías y tecnologías como cerámica, textiles, geoglifos y, por supuesto, acueductos.

Aparte de estas asombrosas redes de agua, el pueblo Nazca que una vez habitó la Región Ica de Perú es conocido principalmente por las Líneas de Nazca, inmensos diseños en el desierto cuyo propósito se desconoce. Recientemente, resultó que el mayor de estos linajes es un gato bastante gordito.

La línea de Nazca más antigua con 2.000 años es un gato bastante gordito. Crédito de la imagen: Ministerio de Cultura de Perú

De manera similar a otros pueblos andinos costeros en América del Sur, los Nazca eran agudos observadores del vasto mundo oceánico. El diente de ballena que se encuentra debajo, en el que se ha tallado una cautivadora dama, es un ejemplo.

El océano salado y sus criaturas inusuales constituían una oposición diádica a la tierra con sus aguas dulces. La talla de una estatuilla ritual del diente de una gigantesca criatura marina sin duda tenía un significado espiritual adicional.

Figura efigie femenina de Nazca, realizada en diente de cachalote, concha y pelo. Esta figura femenina originalmente estaba vestida con ropa apropiada a su significado como ofrenda, tal vez un escondite de dedicación de construcción o un depósito ritual en una huaca, un lugar sagrado donde se concentran las fuerzas divinas.

Pero volvamos a los increíbles sistemas de acueductos de Nasca. Los construyeron para transportar agua desde manantiales en las montañas: el nombre ‘puquios’ se refiere a los puntos de origen en forma de espiral.

Ubicados muy arriba en las laderas de las montañas, estos manantiales generalmente están cubiertos con techos de madera y revestidos con piedras. Desde los puquios, el agua desciende a través de profundas trincheras hasta los campos de las tierras bajas.

Acueductos de Cantalloc. Los embudos descorchadores son de acceso al acueducto subterráneo. Crédito de la imagen: PsamatheM

Construidos para formar curvas gigantes, los caminos de los acueductos son fáciles de seguir. Al construir sus cursos de agua tan curvos, los Nazca en realidad evitaron las inundaciones al garantizar que el agua no fluiría demasiado rápido con la nieve derritiéndose en la primavera.

Estas espirales se llaman ‘ojos’, lo que significa ‘ojos’ en español. De hecho, puedes caminar hacia ellos, bajando en espiral por los escalones de piedra hasta los pozos de enfriamiento en la parte inferior. Sin embargo, los acueductos requieren un mantenimiento anual y los agricultores descienden de los ‘ojos’ para limpiar los canales. A cambio, tienen un área que tiene una vegetación exuberante, un lugar fresco para caminar, con vistas espectaculares de las montañas en todas direcciones.

El agua ahí abajo. Crédito de la imagen: ulfinger

Todo lo que realmente sabemos de los Nazca, aparte de lo que se ha mencionado anteriormente, es el ingenio evidente en sus diseños. Por lo tanto, estos sistemas avanzados de gestión del agua de Nazca son una visita obligada para cualquiera que planee visitar las Líneas de Nazca. Mientras que las líneas demuestran una vida religiosa compleja y artística, los Acueductos de Cantalloc son evidencia de una determinación inteligente para hacer que el desierto satisfaga esas necesidades.